Kevin Jones näsa skiljer sig inte från mängden. När jag studerar den närmare ser jag inga speciella födelsemärken och noterar ingen avvikande färg. Näslinjen sluttar svagt men den har inga brott eller ärr som skulle tyda på att Jones tidigare boxats eller spelat hockey. Men det är den alldagliga näsan, omgiven av en kontinuerlig krans av vitt skägg och hår, som lett den svartklädde Jones rätt under flera decennier. För det är nästan som om Jones kan lukta sig till vad som är nästa stora grej.

När hypen kring internetbolagen kring sekelskiftet var som störst sålde Jones ett ehandelsbolag han grundat, tio dagar innan Nasdaq nådde all-time-high den 10:e mars 2000. Men medan många förväntade sig att Jones, som varit med och driva fram sex andra bolag innan han grundade ehandelsbolaget, skulle börja en ny karriär som riskkapitalist, ledde Jones näsa in honom på andra tankar. Borde det inte finnas en tredje dimension, utöver risk och avkastning när det gäller att investera pengar, funderade Jones och kom fram till att den måste vara samhällspåverkan.
- Det adderar ännu en dimension, vad dina pengar faktiskt gör i samhället, innan de kommer tillbaka till dig som en vinst eller förlust, förklarar Jones för mig när vi ses på Operaterassen i Stockholm.

När Kevin Jones så startade riskkapitalbolaget Good Capital med det uttalade målet att investera i samhällsentreprenörer med ambitioner att både tjäna pengar och göra skillnad, så kallad impact investing eller venture philantropy, skakade de flesta i branschen på huvudet. Idag är nickningar betydligt vanligare och när Jones nyligen talade på Svenska Riskkapitalföreningens årskonferens i Stockholm var hans budskap enkelt och tydligt: ”Impact investing är på riktigt! Det är ett tillgångsslag som finns, som är stort och som växer snabbt.”

Hemma i San Francisco osade det dock av intresse för Jones sätt att se på världen redan från start och han gav sig därför på att försöka sammanföra samhällsentreprenörer och riskkapitalister och lade därmed grunden till Social Capital Markets-konferensen. Idag är konferensen en av årets inte-missa-evenemang för människor från hela världen som jobbar med att stötta samhällsentreprenörer eller som är intresserad av trender inom venture philantrophy. Häromåret ordnades den första europeiska SoCap-konferensen och nästa vecka är det dags för den andra, den här gången i Malmö.

Det begrepp Jones främst använder är impact investing, snarare än venture philantrophy. Även om begreppen beskriver samma typ av investeringar slår det mig att ordvalet kan avslöja investerarnas bakgrund i en tid när såväl traditionella investerare som klassiska filantroper står beredda att finansiera samhällsentreprenörer.

Det är dock inga nykomlingar som Good Capital investerar i.
- Nej, vi står inte för proof-of-concept-money. De entreprenörer vi investerar i ska vara etablerade, de har bevisat att deras affärsmodeller funkar för att vi ska hjälpa dem växa. Vi tillför kapacitetsbyggande pengar (eng. capacity building money) så att de kan komma till nästa nivå under de tre till fem år vi planerar att ha dem i vår portfölj, säger Jones.

Han berättar om investeringen i Better World Books som samlar in och säljer böcker på nätet för att finansiera läsförståelseprogram. På tio år har företaget samlat in åtta miljoner dollar, sett till att 33 miljoner böcker hittat nya läsare istället för att hamna på tippen och skapat över 200 nya jobb. Om två till tre år är de redo att säljas, menar Jones som ska använda den förväntade vinsten att investera i nya företag.

Men näsan leder inte alltid rätt. Häromåret investerade Good Capital i en chokladproducent som fokuserade mer på att säkerställa att produkten var FairTrade-märkt istället för att hitta någon som ville köpa den. Jag frågar därför hur han väljer ut entreprenörerna – kan han nosa sig till de som är bättre lämpade än andra, hur lovande affärsidén än är?
- Det måste vara människor som har rimliga förväntningar på hur de ska kunna förändra marknaden, börjar Jones. Han fortsätter: Alltför många ägnar alltför mycket tid åt att få människor de inte känner att göra saker de inte har lust med!

Han förklarar att bra entreprenörer förstår att kunder kan tänka sig förändra sina beteenden en aning under förutsättning att det inte innebär några stora inskränkningar på deras bekvämlighet. Att få någon som är van vid att storhandla med bil att ta sig till affären med en kombination av kollektivtrafik och cykelpooler är svårare, hur bra det än vore för samhället.
- Det är synd att det finns så få serie-samhällsentreprenörer, säger Kevin Jones. Helst skulle jag vilja investera i sådana som antingen lyckats eller misslyckats väl tidigare, det vill säga de som är reflekterat över vad som inte funkade och som tar med sig den kunskapen in i nästa bolag.

Jag frågar om han tycker att han misslyckades väl med FairTrade-bolaget. Han ler åt frågan och tittar ut genom fönstret medan han täcker efter.
- Jorå… Jag insåg att jag som investerare måste lära mig en massa mer om verksamheten för att kunna medverka till att den går åt rätt håll. Nu har vi investerat i ett annat bolag som också är inriktade på FairTrade-produkter och de har lika mycket koll på leverantörskedjan som på återförsäljarkedjan och har precis lyckats komma in på Whole Foods, förklarar Jones.

Han räknar med över 500 besökare från hela Europa på SoCap Europe-konferensen (där denna tidning är mediapartner) och jag undrar vad han hoppas att de ska ta med sig hem.
- Jag hoppas de upptäcker att impact investing är på riktigt och att det är ett sätt att få mer tillbaka än genom att investera på andra sätt, svarar Kevin Jones, tydligt medveten om det dubbelbottnade i sitt sätt att uttrycka sig. Han fortsätter: Jag hoppas att de inser att impact investing inte är någon slags rörelse eller ideologi, men ett tillgångsslag och ett bra sådant!

Det är dags för Jones att samla sig inför sitt framträdande på stora scenen på riskkapitaldagen. Innan vi avslutar frågar jag om han har några investeringstips. Hur gör han för att lukta till sig de företagen med störst vinstpotential?
- Säkerställ att samhällsförändringen är inbäddad i affärsidén snarare än något som kommit till efterhand. Kunderna kan lukta sig till när något är äkta och när något inte är det. Om det känns att det är äkta mår kunderna bra när de köper produkten och då är det samtidigt lättare att ta ut ett premium över tid!