Många är de mammor som påmint sina döttrar om att skönhet kommer inifrån, som ett sätt att få döttrarna att vara lite mer återhållsamma i applicerande av makeup. Kanske var det som ett svar på detta som L’Oreal för några år sedan började kommunicera att de kvinnor som köpt kosmetik och skönhetsprodukter från företagen minsann var värda det.

Vid ungefär samma tid kommunicerade L’Oreal sina tydligt mätbara hållbarhetsmål – mellan 2005 och 2015 ska utsläppen av växthusgas halveras, liksom vattenförbrukning och mängden avfall – för att visa att man tog frågorna på allvar, snarare än att betrakta dem som kosmetika.

För att minska miljöpåverkan har man bland annat satsat på att öka förbrukningen av förnyelsebar energi, vilket idag står för omkring en femtedel av L’Oreals totala energiförbrukning. Det låter kanske inte så imponerande men ska sättas i relation till världens energiförbrukning, där runt 12 procent kommer från förnyelsebara källor.

Bland initiativen märks den breda satsningen på solenergi. De senaste åren har bolaget adderat solenergianläggningar på taken till produktions- och distibutionsanläggningar i Kina, Mexico, Indien, Spanien och USA. När man i slutet av året driftsätter en solenergianläggning på taket till fabriken i Franklin, New Jersey, räknar man med att anläggningen på 1MW ska kunna generera tolv procent av fabrikens totala energibehov.

Fabriken, som tillverkar produkter under varumärken som L’Oreal Paris, Maybeline och Garnier, är på god väg att nå 2015 års mål i förtid. Vattenförbrukningen har minskat med 48 procent, minskat avfallsmängden med 42 procent samt eliminerat utsläppen av koldioxid med 30 procent och byggnaden har LEED Gold-standard.

För L’Oreal, som har 37 anläggningar liknande den i Franklin runt om i världen, är fabriken ett exempel man gärna lyfter fram såväl externt som internt. För samtidigt som man lyckats minska sin miljöpåverkan har man även minskat kostnaderna när vattenkonsumtionen sjunkit och sopberget minskat. Genom att producera en del av energin lokalt försäkrar man sig samtidigt mot risken för ökade elpriset.

Fabriken i Franklin producerar 205 miljoner av L’Oreals totalt 5 miljarder produkter årligen, och det är naturligtvis dessa som också utgör kosmetikjättens huvudsakliga samhällspåverkan. I dagsläget är det dock endast ett fåtal av L’Oreals varumärken som har hållbarhetsprofil, med The Body Shop och Kiehl’s som de mest framträdande, även om företagets ingenjörer arbetar aktivt för att hitta mer miljövänliga ingredienser i själva produkterna.

Räkna dock med att fler varumärken kommer att ha produkter med ekologisk profil i takt med att kunderna kräver det, både för att ta marknadsandelar och för att det också vet att många mammor hade rätt – riktig skönhet kommer inifrån, även om det appliceras utifrån.