I EU:s satsning, på ett innovativt Europa genom framtidsstrategin Innovationsunionen, breddar man begreppet till att också inbegripa samhällsinnovation. Detta menar EU handlar om att ”använda den uppfinningsrikedom som finns hos organisationer, föreningar och sociala entreprenörer för att hitta nya sätt att möta samhällsbehov som inte tillgodoses av marknaden eller den offentliga sektorn”.

Pilotsatsningen, Social Innovation Europe, SIE invigdes officiellt av EU-kommissionens ordförande Barroso den 17 mars i Bryssel under ett tvådagars event som samlat alla de DG:s (Directorate General) inom EU som på olika sätt berörs av samhällsinnovation samt aktörer i Europa som arbetar med innovation i samhället. Den breda uppslutningen är ett tecken på att samhällsinnovation verkligen är den tvärsektoriella satsning som behövs för att vi ska kunna arbeta med hållbar utveckling.

”Samhällets institutioner inklusive EU-kommissionen, behöver innovationer för att förnyas och förbättras, därför är samhällsinnovation så viktigt för Europas framtid” förklarade Agnes Hubert från BEPA, Bureeau of European Policy Advisors som tagit fram med den bakgrundsrapport, Empowering people, driving change: Social innovation in the European Union som ligger till grund för satsningen.

Pilotsatsningen är på två år och det investeras två miljoner euro. Det är inte mycket i varken tid eller pengar men de flesta var ändå eniga om att det är en bra början. Att det finns en framtid för samhällsinnovation och entreprenörskap rådde det inget tvivel om.

”Ekonomin har förändrats från att fokusera på varor och prylar till tjänster, inte minst inom hälso- och samhällsområdet. Europa börjar förstå att det är nästa stora tillväxtområde, sa Geoff Mulgan, VD på  brittiska tankesmedjan Young Foundation och tidigare rådgivare till Tony Blair.

Det var ett gediget program under två dagar med inte bara paneldebatter och diskussioner utan även workshops på aktuella teman som eco-innovation, en åldrande befolkning, finansieringsmodeller och utvärdering av innovationer. Arbetet som de 100 deltagarna gjorde kommer att ligga till grund för de rapporter som SIE ska producera, rapporter som förhoppningsvis kan bli vägledande i utformandet av nya politiska beslut och riktlinjer för social innovation i Europa. Rapporterna ska fokusera på finansiering av samhällsinnovationer, vad som är konkreta goda exempel, modeller för tillväxt och spridning av innovativa idéer samt framtida inriktningar för bättre stödstrukturer.

Social Innovation Europe kommer att drivas som ett konsortium under ledning av den globala organisationen SIX, Social Innnovation Exchange. Ett av de viktigaste initiala uppdragen är att bygga en digital plattform som kan samla alla intressenter i Europa. Det som just nu pågår inom EU ger såklart extra bränsle åt det nationella arbetet med att främja samhällsinnovation och samhällsentreprenörskap.

Det kommer att vara svårt, för att inte säga pinsamt för nationella politiker framöver att inte veta vad samhällsinnovation är och i varje fall ha någon sorts idé om hur man vill arbeta med detta på hemmaplan. Förhoppningsvis kommer de rapporter som SIE ska producera att innebära policyrekommendationer som alla svenska ministrar (och inte som nu bara näringsminister Maud Olofsson) förstår att de måste arbeta med.