Det är knappast någon hemlighet att förutsättningarna för företag förändras i världen. Tillgången på råvaror minskar samtidigt som priserna ökar. Teknologi och förändrade förväntningar hos kunderna tvingar fram ökad transparens. Snabbväxande ekonomier som Kina, Indien och Brasilien skapar samtidigt nya möjligheter för företag samtidigt som det också skapar möjligheter för hundratals miljoner människor att öka sin levnadsstandard.

I boken Sustiainable Excellence förklarar författarna Aron Cramer och Zachary Karbell vad dessa utmaningar innebär och hur man kan adressera dem på ett sätt som samtidigt gynnar företaget – eller för att uttrycka det mera bryskt – på ett sätt som samtidigt göra att företagen inte riskerar att gå under när marknadsförutsättningarna ändras.

Mellan pärmarna finner man en bra beskrivning av framväxten av hållbarhet i näringslivet och hur hållbarhetsfrågan idag nått en punkt när den är en både självklar och omistbar del av strategin, ”för att försvara företagets framtid, snarare än att försvara företagets historia.” Tro dock inte att det är en praktisk handbok á la Per Grankvists CSR i praktiken – nej, det här är en renodlad strategibok med syfte att leverera en exposé över hur företag förändrats för att dra nytta av de förändringar vi ser och samtidigt ta hänsyn till omvärlden. Genom att den ger en insikt i flera företags strategier, (snarare än enskilda case som ju är CSR i praktiken fokus), är det en bok som riktar sig framförallt till företagsledare på högsta nivå som inte sitter med ansvar att genomföra något, blott besluta.

Inriktningen har sin naturliga förklaring- både Cramer och Karbell rör sig på den nivån till vardags. Cramer i rollen som VD för BSR och därmed rådgivare till några av världens största bolag, och Karbell som ekonomijournalist och författare till flera andra strategiböcker. Med världen som arbetsfält, som de så elegant heter, befinner sig Cramer i positionen att han får prata med högt uppsatta människor i olika sfärer i hela världen och det gör att författarna undviker det vanligaste felet i den här typen av böcker – nämligen att tro att världen bara består av USA och Europa.

Tanken på Sustainable Excellence (ung. hållbar ypperlighet) är idag något som många företag i världens snabbast växande ekonomier inte bara omfamnat, utan i flera fall blivit ledande inom och det är lärorikt att läsa om företag som China Mobile, Icici Bank eller Broad Air Conditioning och deras arbete.

En irriterande miss i boken är dock avsaknaden av källförteckning. Den lyser helt med sin frånvaro och det gör att man inte har någon möjlighet att borra sig djupare ner i de data som återges om exempelvis en undersökning som visar på konsumenternas vilja att betala mer för gröna produkter. Det kanske är baksidan av att befinna sig på en hög strategisk nivå? Precis som så många strategiböcker  kunde boken även skurits ned med minst en fjärdedel (särskilt i andra halvan av boken).

Men bortsett från dessa missar är Sustainable Excellence bra nog för att vi skulle vilja utnämna den till obligatorisk läsning för alla styrelsemedlemmar, som är de som i slutänden ska godkänna företags strategiplaner, både på kort och lång sikt. Den är lättläst, lättbegriplig och lätt att använda som utgångspunkt för en diskussion om hur man ska kunna inkludera hållbarhetstanken i alla delar av en verksamhet för att öka lönsamheten, ta nya marknadsandelar och börja interagera med sin omvärld på ett nytt sätt.

Boken avslutas med ett kapitel som handlar om hur företag framgångsrikt jobbat nära ideella organisationer, inte sällan samma personer man bara några år tidigare betraktade som fienden. Om vi tvingas välja ut ett enda kapital ur boken, blir det också detta eftersom det på så många sätt symboliserar den förändring som företagandet, ja hela världen, genomgått de senaste åren. Och det är de insikterna man behöver för att kombinera hållbarhet och förträfflighet.