Magnumglassen har varit en global succé i över 20 år, men nu ska det vinnande receptet ändras och bli sundare och mer ”rättvist”. Anglo-holländska Unilever hoppas att konsumenterna hänger med. Genom en tioårig plan ska hållbarhet integreras i alla produkter och i hela värdekedjan, från gröda till återvinning. Samtidigt är målet att dubbla den totala försäljningen.

-Ekonomisk tillväxt räcker inte om det nås på bekostnad av jordens redan överutnyttjade resurser och människors hälsa. En ny affärsmodell är nödvändig – kortsiktiga investerare som inte förstår det måste tänka om!
VD Paul Polmans ord hänger kvar i luften och åtskilliga gånger under mötet upprepar han sitt mantra ”vi måste ta ansvar och bryta förhållandet mellan tillväxt och miljöpåverkan”. Som en ren händelse lanserade konkurrenten Procter & Gamble nyligen en långisktig vision om hållbar ändamålsenlig tillväxt. De stora konsumentproduktföretagen slåss uppenbarligen om tätplatsen i hållbarhetsracet mot tillväxt.

Unilevers hållbarhetshistoria är emellertid inte helt fläckfri, men vid antydan om greenwashing hänvisar Polman utan att blinka till de mätbara tidsbestämda och kvantitativa målen och affärsmässigheten . Kunderna efterfrågar etiska och miljövänliga produkter. Många återförsäljande, som Tesco och Walmart, har egna hållbarhetskrav och behöver stöd av leverantörer som Unilever. Dessutom behöver Unilever växa på utvecklingsmarknader, genom produkter som fungerar där det är knappt med resurser.

Planen är bred och utmanande. Det har tagit två hela år att få fram slutprodukten, erkänner Gavin Neath, Senior VP för global kommunikation och hållbarhet och känd som hjärnan bakom. Att vi nådde fram beror på tre saker, anförtror han mig i kaffepausen; ledningen har gett utrymme, vi har haft med oss team från hela leverantörskedjan och inte minst kunniga områdesexperter.
- Men det här är lanseringen, om resultaten kommer visar sig först under resans gång, tillägger han.

Målen är satta på tre sinsemellan relaterade områden, med direktkoppling till affärsmässigheten. För det första ska miljöavtrycket halveras, mätt på produkternas livscykel, och alla jordburksråvarorna ska hämtas från hållbara källor. För det andra ska Unilevers produkter bidra till att över en miljard människor förbättrar sin hälsa och livskvalitet. Sist men inte minst är ambitionen att förbättra livsvillkoren för en halv million fattiga småbönder och distributörer genom att integrera dem i leverantörskedjan. (Klicka här för att se hela Unilevers Sustainable Living Plan)

Diskussionen mellan Unilever och de inbjudna experterna är bitvis hård men samtidigt väldigt uppriktig. Unilever erkänner utan omsvep att de behöver arbeta hårt med produktutveckling. Man har låtit analysera GHG-utsläpp, vattenförbrukning och avfall för flertalet produkter. Det visar att hela 70 procent av miljöpåverkan kommer från el och vattenförbrukning vid produktanvändning i konsumentledet. Meden en knapp tredjedel kommer från utvinning av råmaterial och försvinnande lite från egen tillverkning, transport och avfall.
- Slutsatsen är att vi måste tillverka produkter som kan användas mer miljövänligt. Det är då vi kan göra skillnad och nå våra mål 2020, säger Polman.

En produkt som redan finns på marknaden är Persil Small & Mighty, som drar hälften så mycket vatten som vanliga tvättmedel (och Unilevers tvättmedel används i 125 miljarder tvättar om året!). Fler sådana produkter behöver fasas in, och andra ut.

Men miljösmarta produkter är inte nog. En stor utmaning ligger i konsumentbeteenden. På utvecklingsmarknader är resurssnåla lösningar eftertraktade. En större utmaning ligger i att få bekväma konsumenter i ”väst” att ändra beteenden.
- Hur bra balsam ni än utvecklar kommer jag aldrig att tvätta håret i kallt vatten, menar en kvinna från Mark & Spencers.

Samma utmaning gäller konsumenternas preferenser för salt, fett och sött, framför hälsosamma(re) livsmedel. Gavin Neath förtydligar att det inte handlar om att fasa ut alla ”dåliga” produkter utan snarare att förbättra innehållet i de existerande. Han lovar att Magnumglassen finnas kvar även om fem år, men med färre kalorier och ekologiskt chokladöverdrag.

En annan osäkerhet handlar om hur man mäter livskvalitet. Eller till och med antalet ”räddade liv”, genom handtvål som förhindrar infektioner och liknande produkter. Oliver Cumming, från London School of Hygiene & Tropical Medicine, manar till försiktighet. Men Polman menar att det går att mäta räckvidden i olika hygienkampanjer, som exempel. Det är en svag länk i planen och Polman lyckas tyvärr knappast ens övertyga sig själv på den här punkten.

Diskussionen går över till att handla om hur långt ett stort men enskilt företag som Unilever kan driva utvecklingen mot hållbart jordbruk. För råvaror där Unilever har en stor marknadsandel, som svart te (12%) , måste leverantörerna anpassa sig och ”har inte råd” att stå utanför. Vid andra råvaror som palmolja, har Unilever en relativt liten andel – trots hög andel av den egna råvaruförbrukningen – och måste övertala andra att ta ledningen.

- I den nya affärsmodellen – jag talar för hela industrin – måste Coca-Cola samarbeta med PepsiCo, Harvard med Yale och inte minst WWF med Greenpeace, säger Polman och många nickar instämmande. (Se även Unilevers Sustainable Agriculture Code)

En positiv anda präglar mötet, med undantag för ett twitterinlägg om att det vore bättre att först minska fotavtrycket och därefter se om det går att kombinera med ökade försäljningssiffror. Kommentaren lämnas plågsamt obesvarad. Å andra skulle ett försök till svar förmodligen bara innebära en uppsjö av nya obesvarade frågor. (För en diskussion om oekonomisk tillväxt, se tidigare artikel i CSR i Praktiken).

Som en nästan för perfekt avrundning på mötet skålar Polman och Keith Weed, chef för marknadsföring och kommunikation, i Themsen-vatten som är renat i Unilevers nya stolthet ”Pureit”- en minivattenrenare utvecklad för fattiga hushåll i förhållanden i slummen.

Till minglet efteråt serveras dock inte bara vatten utan även kaffe och smaskiga smördrypande engelska ”shortbread cookies”, och faten töms oroväckande snabbt. En liten påminnelse om djupt rotade konsumentvanor i vår del av världen. Omställningen till den nya affärsmodellen börjar här.