I Indien finns en lång tradition av ansvarstagande och att företag engagerar sig i samhället, bland annat i spåren av Gandhis uppmaning till generositet och tillit. Fokus har legat på filantropi och att bidra till att utveckla lokalsamhället där man verkar. Dagens utmaning ligger i att få företagen att bli bättre på att kartlägga och hantera effekterna av sin verksamhet samt att skapa mer långtgående åtaganden för ansvarstagande.

Många indiska företag är oroliga för att de krav på miljöarbete och socialt ansvar som västerländska företag ställer ska leda till högre produktionskostnader och därmed minska efterfrågan. Samtidigt säger många att de är stolta över att jobba tillsammans med företag som ställer höga krav, då detta ger dem en form av kvalitetsstämpel.

Det finns ett växande engagemang bland de indiska företagen, framför allt inom områden där man samtidigt kan spara pengar, som till exempel att minska energianvändningen. Däremot är det överlag svårare att få igenom förändringar gällande arbetsförhållanden och annat som i större utsträckning har med kulturen att göra, till exempel gällande förbud mot diskriminering. Fortfarande har kastlösa och kvinnor oftast de sämsta anställningsvillkoren. Ett annat stort problem i Indien är korruption.

De flesta stora indiska bolag arbetar idag aktivt med hållbarhetsfrågor. 2009 blev det obligatoriskt för alla statligt ägda oljebolag att satsa två procent av sin nettovinst på hållbarhetsarbete. Liknande riktlinjer för andra statliga företag håller på att arbetas fram. Salman Khurshid, minister med ansvar för företagsrelaterade frågor, kom hösten 2009 med ett förslag att man ska utveckla ett system med krediter, liknande systemet med utsläppsrätter, för att motivera företag att på allvar komma igång med sitt hållbarhetsarbete. Om detta är ett bra sätt eller inte kan diskuteras, men det visar ändå på ett intresse från den indiska regeringen att få företag att ta ett större ansvar.

Atlas Copco och Ethix SRI Advisors, två av värdföretagen som i september tagit emot indiska företagsledare som studerar hållbart företagande inom ramen för Svenska institutets managementprogram, ger sin syn på vilka de största utmaningarna är när det gäller företagsansvar i Indien idag. De ger också råd till svenska företag som verkar i Indien.

Vilka är de största utmaningarna gällande företagsansvar i Indien?
”När det gäller utmaningar så skulle jag säga korruption, korruption och korruption”, säger Emma Ihre på Ethix. ”Att bekämpa korruption är en förutsättning för att kunna hantera övriga ansvarsfrågor. Korruption förekommer mellan företag och underleverantörer, mellan företag och deras kunder, inom branschorganisationer, i relationen till myndigheter, vid anställningar etc. Om inköpare, chefer och myndighetspersoner med ansvar för att inspektera fabriker är korrupta är det omöjligt att korrekt kartlägga hur situationen kring hälsa och säkerhet eller barnarbete ser ut på en arbetsplats. Företag måste erkänna att korruptionen i Indien är utbredd, att företaget berörs och att de måste ta sitt ansvar att bekämpa den. Jag uppmanar företag att samarbeta med andra företag inom sin bransch och med myndigheter, tydligt kommunicera nolltolerans och agera om korruption upptäcks för att visa att det inte är fina ord utan allvar, till exempel genom att säga upp personal och avsluta samarbeten”.

Karin Holmquist på Atlas Copco håller med om att korruptionen i Indien är ett stort problem. ”För att komma tillrätta med problemet med korruption och mutor samarbetar Atlas Copco med flera svenska, tyska och belgiska företag och organisationer för att hitta en plattform för att motstå mut- och korruptionsförsök. Andra områden med stora utmaningar, som jag ser det, är kvalitet, miljö, hälsa och säkerhet”.

Vad bör svenska företag som verkar i Indien tänka på när det gäller företagsansvar?
”Förutom att försöka bekämpa korruption, som redan nämnts, så kan svenska företag bidra till att höja nivån på kvalitet, miljö, hälsa och säkerhet genom att leva som man lär”, menar Karin Holmquist. ”Till exempel kan man se till att företagets anställda arbetar i en miljö med certifierade ledningssystem, erbjuda utbildning och ha bra arbetsvillkor som inkluderar försäkringar utöver lagstadgade krav, pensioner etc., vilket skapar trygghet bland de anställda. Ett annat råd är att fokusera mer på kvalitet och kompetens i val av leverantörer och inte bara se till kostnaderna”.

Emma Ihre tillägger: ”De bör komma ihåg att den svenska flaggan och dalahästen på skrivbordet inte gör dem immuna mot korruption och oacceptabla arbetsförhållanden hos sina leverantörer. En styrka för svenska företag är dock att de i ett internationellt perspektiv har en stark genuin vilja att faktiskt ”göra gott” och ta sitt ansvar. Dessutom har de ett varumärke att värna och en stark opinion och press att ta hänsyn till på hemmaplan. Att inte hantera dessa frågor är förknippat med en reell kostnad för dem”.

Vilka är Atlas Copcos främsta insatser på det här området i Indien?
”Atlas Copco har satt utmanande mål som är tuffare än de lagliga krav som finns och bättre än industristandard. Vi är dock medvetna om att mycket arbete återstår att göra och vi arbetar vidare med att ständigt förbättra oss. Några insatser som vi gjort är dock att satsa på att förbättra arbetsmiljön och att utbilda företagets anställda. Under våren 2010 utbildades 600 anställda i livräddning och brandskydd. Vi har också en fabrik med endast kvinnliga anställda. Dessutom tror vi på att bygga långsiktiga relationer till våra leverantörer och att ständigt föra en dialog med dem om hållbarhetsfrågor. Vi har också infört ett ledningssystem, vilket bidragit till ökad kvalitet och produktivitet, minskad relativ miljöpåverkan, färre olyckor och lägre frånvaro. Sedan hoppas jag förstås att vårt samarbete med företag och organisationer för att bekämpa mutor och korruption ska få positiva effekter för näringslivsklimatet där vi verkar i Indien”, avslutar Karin Holmquist.

På vilket sätt främjar Ethix hållbar affärsutveckling i Indien?
”Många av våra kunder har exponering mot den indiska marknaden genom innehav i indiska bolag eller innehav i nordiska bolag med verksamhet i Indien. Vi hjälper dessa investerare att påverka de indiska bolagen att ännu bättre hantera frågor gällande miljö, socialt ansvar och etik. Då vi representerar ägarna (investerarna) har vi ett tydligt ägarperspektiv – vi är inte bolagets motpart, utan försöker hjälpa dem att vidareutveckla sitt arbete, minska riskerna samt fånga affärsmöjligheterna. Vi har en mycket positiv erfarenhet av de dialoger vi har fört för olika investerares räkning med indiska bolag. Bolagen är öppna för dialog och snabba på att utveckla sitt arbete”, menar Emma Ihre.

Vilka är de största möjligheterna när det gäller företagsansvar i Indien?
”Det finns stora möjligheter för företag som på allvar jobbar med hållbarhetsfrågor i Indien. Många indier är engagerade i miljö- och människorättsfrågor, stolta över sitt land och sin kultur och måna om att vara en del av det moderna näringslivet. Det finns gott om affärsmöjligheter för företag som integrerar hållbarhet i sin affärsverksamhet, till exempel genom att utveckla alternativa energikällor, förbättra arbetsvillkoren för arbetare och aktivt bekämpa korruption”, säger Emma Ihre avslutningsvis.

Den här artikeln har tidigare publicerats på enact.se