Allt fler stora företag har hoppat på tåget mot att producera noll avtall, ett produktionssystem som inspirerats av naturen där det ju inte finns något som heter avfall. Frilansjournalisten Marc Gunther bloggade nyligen om Liptons fabrik och gjorde liknelsen med en buske eller ett träd där årets döda löv blir mylla för nästa års produktion.

När Liptons ägare Unilever bestämde att man bara skulle köpa Rainforest Alliance-certifierade teer fick det stor betydelse eftersom teproduktion, liksom kaffe, har en stor negativ miljöpåverkan om det inte odlas på rätt sätt. Fabriken i Suffolk, Virginia, hade redan tidigare ett system för att återvinna så mycket som möjligt av sitt avfall men händelsen inspirerade de anställda att göra ännu mer. När man nu visste vad som hände med teet innan det nådde fabriken bestämde de anställda sig för att försöka reducera miljöpåverkan efter att det lämnat fabriken. Sagt och gjort, en fjärdedel av fabrikens 400 anställde bestämde sig för att bokstavligt talat följa tepåsarna ut på soptippen. Fabrikschefen Ted Narozny kommenterar i intervjun med Gunther: ”Vi blev ganska smutsiga och luktade illa. Men de som åkte till tippen blev våra återvinningsambassadörer.”

Historien om Liptons nollavfall är särskilt intressant ur svenska ögon. För de åtta procent av avfallet som inte kan återvinnas eller komposteras förbränns och blir fjärrvärme. Med svenska mått skulle det innebära att många företag redan idag är nollavfallföretag eftersom deras avfall blir fjärrvärme. Vi tycker dock inte det är rätt att anklaga Lipton för greenwashing – faktum är att Lipton sorterat sitt avfall i så många fraktioner som möjligt för att kunna återvinna så mycket om möjligt, och den del som inte gick att sortera (intressant nog från fabrikens personalrestaurang) blir i alla fall värme, den gick inte till spillo på samma sätt som inget går till spillo i naturen.

Det är samtidigt en enorm förbättring i jämförelse med att köra osorterat avfall till tippen (vilket tyvärr är väldigt vanligt i USA). Och en lektion i kommunikation för svenska företag som vill berätta vad de gör på engelska.