Motståndare till ett globalt system för utsläppsrätter har hävdat att ett sådant system skulle medföra ökade energikostnader för konsumenter och på så sätt ytterligare försämra landets ekonomi i en lågkonjuktur. I fokus för den forskningsrapport som nyligen presenterats av professor Stefan Reichelstein och doktorand Ozge Islegen vid Stanforduniversitetet har man utgått från vilka effekter teknik för att avskilja och lagra koldioxid i underjorden, ett så kallat carbon capture and storage system, CCS, skulle få. I Sverige är CCS kanske mest känt för att vara den teknik Vattenfall satsat på och man driver idag en pilotanläggning i Tyskland för att utforska tekniken i större skala.

Reichelstein och Islegen har även tittat på vilka nivåer man kan förvänta sig på elpriset om man inför utsläppsrätter och där CCS-teknik samtidigt finns tillgängligt i stor skala. Svaret är att vi kan förvänta oss en ökning av elpriset på runt 23% vilket dock är mycket mindre än man hade förväntat sig, enligt forskarna.

Reichelstein och Islegen har även i sin forskning försökt fastställa vid vilket pris av utsläpprätter som det är billigare för ägarna av kolkraftverk att börja investera i CCS-teknik. Slutsatsen är att den gränsen ligger mellan 25 och 30 dollar per  ton co2 vilket är väsentligt lägre än andra beräkningar. I Vattenfalls hållbarhetsrapport från 2008 räknar man med mellan 45 och 85 dollar per ton co2. och i en studie som McKinsey gjort ligger estimatet runt 50 dollar per ton.

De nya rönen kan få stor effekt för miljön. År 2007 stod kolkraftverken för en tredjedel av USAs samlade utsläpp vilket innebär att CCS-teknik där man kan skilja bort 85% av co2 skulle kunna bidra till att USA skulle kunna klara stora utsläppssänkningar utan behöva förändra sin livsstil, vilket alltid är en stötesten i debatten både där och här. Självklart måste vi ändra vår livsstil från en koldioxidintensiv konsumtion till en lågintensiv konsumtion (också kallad för a low carbon economy) men den här typen av forskning indikerar att övergången inte behöver bli så kostsam inledningsvis som vi tidigare befarat och det är en signal att skicka till de som är skeptiska mot utsläppsystem på grund av de befarade kostnaderna.

Samtidigt blir det ännu mer uppenbart att vi behöver ett globalt system med handel av utsläppsrätter för att kunna påbörja en omställning till en lågkoldioxidintensiv ekonomi. För CCS är bara en av flera vägar att sänka utsläppen och i realiteten bara ett sätt att göra något ohållbart lite mindre ohållbart, något som dock är mycket viktigt när världen idag är så starkt beroende av ohållbara fossila bränslen. Poängen är dock att om kostnaden för utsläpprätter når 25 dollar per ton co2 blir det samtidigt också lönsammare att satsa på förnyelsebara energislag, som inte genererar någon co2 alls, och det är ju en mycket mera hållbar lösning på sikt.