Jacksons sociala ansvarstagande är mer känt, både på och vid sidan om scenen. Redan 1984 fick ha ta emot ett pris ur president Ronald Regans hand tack vare Jacksons stöd till välgörenhetsorganisationer, som arbetade med att hjälpa människor att komma till rätta med alkohol- och drogmissbruk. Året efter skrev han We are the World tillsammans med Lionel Richie och Stewe Wonder som blev en av de bäst säljande singlarna genom tiderna och sålde över 20 miljoner exemplar vilket gav miljontals dollar till stöd för fattiga. 1991 var det dags för nästa hit, Black or White, i vilken han sjöng om radfrågan.

Hans enda sång med miljötema släpptes några år senare, 1995, och fanns med på skivan HIStory. När den släpptes som singel nådde den snabbt topplistan i Storbritannien och förblir faktiskt fortfarande Jackssons bäst säljande singel i Storbritannien (även större än Thriller och Billie Jean) och slog dessutom Beatles första singel som tidigare innehållit förstaplatsen i 25 år. Jackson skrev låten under en hotellvistelse i Österrike som en reaktion på sin sorgsenhet inför läget i världen. Den pompösa låten handlar om torka, utfiske, avverkning av skog, utsläpp och krig och videon är lika sevärd idag som den var 1996 (se nedan). Intressant nog innehåller den ingenting om klimatförändringarna som alltså ännu inte var en fråga för ett drygt decennium sedan.

Intressant nog slog aldrig singeln i USA och visades knappt på MTV vilket fått flera amerikanska miljösajter att undra om Jackson var en hemlig miljöhjälte. Det säger dock nog med om amerikanska media än Jacksons miljöengagemang för i planeringen av hans sista konsertserie där han planerade ge 50 konserter i London, sades ingenting om att man tog några särskilda hänsyn till miljön.