Ekonomen och Nobelpristagaren Milton Friedman är ofta citerad för att ha sagt att företag inte har något socialt ansvar utan bara existerar för att ge ägarna maximal avkastning på investerat kapital. Det kan låta känslokallt och får kanske ses i ljuset av att det är 39 år sedan han skrev sin artikel om företags avsaknad av socialt ansvar i tidningen New York Times. 1970 saknade världen fortfarande insikten om att många av jordens resurser är ändliga. Sedan dess har begreppet hållbar utveckling myntats av Brundtlandkommissionen och klimatkrisen blivit en realitet.

Poängen i det här inlägget är att om man uppdaterar Friedmans berömda fras: ”the social responsibility of business is to increase its profits” med ett tillägg – long term/på lång sikt. Då blir strävan mot hållbar affärsutveckling, bättre personalvård, omsorg om miljön, etiska affärsmetoder och transparent rapportering uppenbara självklarheter. Detta har också skaparna bakom den FN-stödda rapporteringsstandarden GRI förstått när de gjort hållbar ekonomisk utveckling till en lika viktig kategori att rapportera om som socialt- och miljömässigt ansvarstagande.

Friedmans resonemang gick ut på att företagsledningar inte bör ägna sig åt sådant som hämmar företagets utveckling på lång sikt och att det är ägarnas sak att bestämma över avkastningen. Det innebär en utmaning för företagsledningar som satsar på hållbar affärsutveckling att bevisa att syftet är högre avkastning och affärsidéns överlevnad på lång sikt. En bra strategi är då att satsa på hållbar affärsutveckling av den egna verksamheten, ställa motsvarande krav på leverantörer och att bara ägna sig åt kommunikationsaktiviteter som stödjer de långsikta affärsmålen.

Några exempel på hållbar affärsutveckling är att utveckla energisnålare maskiner, kompetensutveckla personalen, certifiera sin råvaruförsörjning, utbilda i etiska affärsmetoder, osv. En bra dito kommunikationsaktivitet är att berätta om sitt arbete i en hållbarhetsrapport enligt GRI. Resultatet kan då sammantaget bli mer konkurrenskraftiga produkter, skickligare personal, bättre koll på processer och kommunikation som ökar varumärkets trovärdighet.

Behöver man skaka fram pengar till sådana långsiktiga investeringar är mitt tips att lyssna till Friedman: Börja med att rensa budgeten från utgifter som ligger utanför företagets intressesfär – till exempel filantropisk sponsring. De aktieägare som vill stödja den lokala handbollsföreningen kan göra det ur egen ficka när aktieutdelningen kommer. Nyckeln till långsiktigt högre avkastning ligger i att fokusera på hållbar affärsutveckling av den egna verksamheten – i kombination med rak och tydlig kommunikation. Det är också en förutsättning för ett hållbart samhälle att företag gör vinster och de företag som gör sina affärer långsiktigt hållbara bidrar både till samhällets och till aktieägarnas bästa.

Björn Lindström
Konsult, Aspekta AB

Aspekta är södra Sveriges största pr-byrå med huvudkontor i Malmö och kontor i Köpenhamn och Stockholm.