En central del av den amerikanska mentaliteten är att ”ge tillbaka till samhället” och att hjälpa till i sitt lokalsamhälle, the local community. Som svensk kan det ibland vara svårt att helt förstå den energi och den entusiasm som verkar prägla många av de volontärprogram som beskrivs i hållbarhetsrapporter och på de amerikanska företagens hemsidor. Ja, i svenska ögon kan det till och med verka lite tillrättalagt och överdrivet när det beskrivs i text.

För att förstå den amerikanska mentaliteten när det gäller samhällsengagemang rekommenderar vi därför ett avsnitt av programmet Extreme Home Makeover (vars sjätte säsong just börjat på TV3). Det är lätt att avfärda programmet som att det bara handlar om ett gäng inredare som ger en familj ett helt nytt hem på sju dagar, men programidén är faktiskt ett av de mest socialt ansvarstagande program som visats på svensk tv.

De familjer som får ett nytt hem befinner sig alltid i en svår situation; finansiellt och eller ekonomiskt, men har trots dessa umbäranden valt att ägna tid och energi åt att bry sig om andra. Huvudrollsinnehavaren i kvällens program är inget undantag. Shawna Farina växte upp med en ung mor, som led av bröstcancer. Hon förlorade kampen mot sjukdomen, och det fick Shawna att engagera sig för att öka människors kunskap om bröstcancer. Men en dag fick även hon beskedet att hon har sjukdomen.

Extreme Home Makeovers team av inredningsarkitekter har som mål att skapa en drägligare vardag för de som får nya hem. Det kan handla om allt från rullstolsramper, till terapirum för hemsjukvård, till barnrum som överträffar barnens vildaste drömmar. Eftersom de gamla husen så gått som alltid rivs för att ge plats åt de nya hemmen finns de få begränsningar i vad man kan göra. Efter att familjen överraskats av programledaren Ty Pennington och fått beskedet att de är föremålet för nästa veckas Extreme Home Makeover skickas de till Disneyland för en veckas välförtjänt avkoppling medan deras hus transformeras.

För att klara den korta tidsplanen (allt ska ske under den korta vecka familjen är borta) uppmanas grannar och andra från lokalsamhället att hjälpa till och de strömmar undantagslöst till i hundratal för att bidra till att projektet blir klart. Tvärtemot vad man först kan tro är programledarna inte programmets hjältar. De missar aldrig en chans att tala om att de vars hem genomgår en extrem transformation är de verkliga hjältarna på grund av sin kamp för det goda, mot sjukdomen, för sina handikappade barn eller för att de försökt bidra till ett bättre samhälle.

Alla volontärer som jobbar för att slutföra renoveringen säger samma sak som alla de företag som strömmar till för att bidra på något sätt; med tanke på vad husets ägare gjort för oss, för lokalsamhället, för de andra som drabbats av sjukdomar, för andra som haft det svårt, är det självklart att vi också ska hjälpa dem när de drabbats av svårigheter.

Efter en vecka är huset klart, familjen hämtas tillbaka från Disneyland och runt huset har alla de hundratals volontärer som på något sätt hjälpt till samlats för att få se familjens reaktion när de får se sitt nya hus. Publiken har banderoller, tjoar, skrattar och hejjar och den värme och den kärlek som stålar mot familjen är så påtaglig att den går rakt igenom rutan. Det må vara amerikanskt, men det är samtidigt så oerhört äkta att det är svårt att inte bli berörd.

Publiken skriker och familjen skriker för full hals där de står bakom en stor buss som placerats mellan dem och deras nya hem, deras nya liv, deras nya förhoppningar; Move – the – bus! Och bussen rullar och familjen skriker ännu högre när med egna ögon ser resultatet av den extrema transformationen. Rucklet har blivit rustikt, huset har blivit hemtrevligt och bostaden har blivit beboeligt igen. De skriker, gråter, studsar och spärrar upp ögonen in i kameran. Oh – my – God!

Och Ty visar dem runt huset, visar rum efter rum efter rum som fyller deras behov, är nyinrett med ”generös hjälp av våra vännerpå varuhuset Sears”, har nytt kök, ny elektronik, nya badrum, ny trädgård ”donerad av de godhjärtade människorna på HomeDepot” och i garaget står en ny bil från Ford. Oh – my – God!

Och de kan inte förstå att någon kan vara så snäll mot dem men Ty säger att det bara handlar om att de alltid givit till sin community och att communityn nu gått samman för att ge tillbaka till dem. Och så ropar Ty in resten av inredningsarktitekterna som gjort det möjligt och de gråter nästan lika mycket som familjen och framför tv:n måste man svälja hårt för att inte själv börja gråta. Men när Ty kallar in det lokala byggföretaget som byggt hela huset och deras märkbart rörda VD förklarar att det varit en ära att få hjälpa till och att man betalt av de gamla skulder som plågat husets ägare för att de ska få en fräsh start är det omöjligt att börja darra på läppen. Oh – my – God!

Och när han sedan fortsätter med att säga att man gjort en insamling bland alla sina anställda och att företaget dubblat det insamlade beloppet för att på så sätt skapa en fond som möjliggör att barnen ska kunna gå på college rinner tårarna sakta ner för kinden både på honom, på programledarna, på familjemedlemmarna, på alla lokalsamhällets invånare och på oss som tittar medan sluttexterna börjar rulla och de generösa donatorerna tackas med logo i bild.

Det må vara ett väldigt amerikanskt program men det är också ett av de mest äkta och mest socialt ansvarstagande program som visats på tv. Det är också en timmes insikt i hur många amerikanska företag tänker kring ansvarstagande i samhället. Visst är det kommersiellt (det är ett av de mest framgångsrika programmen på kanalen ABC, som ägs av Disney) men det är kommersiellt på ett sätt som både företagen och deltagarna tjänar på. Det handlar helt enkelt om att ge tillbaka. Genom åren har givit hundratals familjer en ny start i livet samtidigt som man förmedlat sensmoralen att om man bara är snäll mot andra kommer andra vara snälla tillbaka. Det är en sensmoral som lever kvar längre än efter ett avsnitt av Design Simon & Tomas och det är något man definitivt inte får lära sig i ett avsnitt av Arge snickaren.

Det må vara en sensmoral hämtad ur bibeln men den är modernare än många andra programs sensmoraler. Det är dessutom en nyckel till att förstå amerikanska företags generositet i samhället och hur ansvarstagande och lönsamhet går hand i hand samtidigt som medborgarna går hand i hand.

Ps. Extreme Home Makeover sänds på onsdagar kl. 20.00 på Tv3 hela sommaren.