Redan 2000 anställde företaget en mångfaldsansvarig och initierade banbrytande åtgärder för att främja mångfald, både i det egna företaget och inom näringslivet i allmänhet. Redan från början hade man en bred definition av begreppet; mångfald handlar om mycket mer än bara kön, ålder, etnicitet, sexuell läggning, religion och funktionshinder.

-  I ett brett perspektiv handlar mångfald om hela spektrat av mänskliga olikheter, säger Britt Älvsäter Thomasson, mångfaldsansvarig på Volvo Personvagnar 2005 – 2009. Att respektera och värdera olikheter ska vara en ledande princip för hela organisationen. I ett smalare perspektiv handlar det om samhällen, status och hierarkier – att man ser till att människor kan bidra oberoende av kön, ras, etnicitet eller nationalitet. Hur man än väljer att definiera det så är mångfald helt avgörande för att företag och grupper ska överleva på lång sikt.

Volvo Personvagnar har valt att arbeta i tre steg. Det första är att värdesätta mångfald. När företaget nylanserade sina företagsvärderingar hösten 2008 visade uttrycket ”Power of We” hur viktigt det är med mångfald. Volvo Personvagnar har nolltolerans mot diskriminering och kränkande beteende. Att säkerställa att detta efterlevs är ett sätt att följa upp hur organisationen värderar mångfald. Det andra steget är att leda mångfald. En ny struktur för att leda mångfaldsarbetet lanserades 2008, då man inrättade en styrgrupp bestående av medlemmar från företagsledningen samt ordföranden för företagets mångfaldsråd. Verksamhetsplaner skapas på central och lokal nivå. Det tredje och sista steget i processen är att skörda frukterna av mångfaldsarbetet – att börja dra nytta av ansträngningarna som har gjorts under steg ett och två.
- Att integrera mångfald med affärsplanen kommer att stärka och skydda vårt varumärke, främja innovationskraften, öka försäljningen och inte minst göra att vi kan dra full nytta av våra anställda, säger Britt.

För att övertyga om affärsnyttan med mångfald har Volvo Personvagnar identifierat ett antal exempel, bland annat hur företaget kan öka sin försäljning av bilar på specifika marknader genom konkreta åtgärder. Ett utbildningspaket om mångfald kommer att lanseras under 2009.

Det finns ingen enkel och given väg till framgångsrikt mångfaldsarbete. Varje organisation har sina egna utmaningar och möjligheter. Det finns dock några framgångsfaktorer som är gemensamma för de flesta företag:

1. Utveckla ett övertygande sätt att beskriva affärsnyttan med mångfald – ett starkt business case. Beskrivningen ska vara specifik för företaget och visa på konkret affärsnytta och vara baserad på fakta och siffror.
2. Bygg en stark koalition. Att bara förankra frågorna i ledningen är inte nog. Om de informella ledarna i företaget inte är övertygade finns det stor risk att arbetet misslyckas.
3. Gör en tydlig plan med specifika, uppnåbara mål. Följ upp planen regelbundet och kommunicera resultatet.
4. Arbeta med övertygande internkommunikation som genomsyrar hela företaget. En bra strategi är nödvändig, men utan en levande mångfaldskultur blir det svårt att åstadkomma förändring. Se till att ledningen kommunicerar med ett starkt och enhetligt budskap – och beteende. Överväg att använda er av extern kommunikation som ett sätt att nå era medarbetare.
5. Ge interna aktörer mandat och stöd för att arbeta med förändringen. Chefer har en nyckelroll, men engagerade individer kan också ha stor betydelse.
6. Planera för snabb framgång genom att plocka lågt hängande frukt – mål som är lätta att uppnå. Positiv återkoppling är ett av de bästa sätten att skapa energi i en förändringsprocess.
7. Säkerställ att ni följer lagen och har nolltolerans för diskriminering och rasism. Alla försök att dra nytta av mångfald riskerar att misslyckas om det förekommer diskriminering.

Läs mer om Volvo Personvagnars mångfaldsarbete i deras hållbarhetsrapport från 2007.

Artikeln har tidigare publicerats i Enacts nyhetsbrev.