Där få har tillgång till TV och än färre till internet är mobilen ett självklart verktyg för att hålla sig uppdaterad och också ett sätt att sprida viktig information, som under det tvivelaktiga och våldsamma valet i Kenya för drygt ett år sedan, rapporterar Tom Rhodes på Committee to Protect Journalists (CPJ).

Endast några få procent av Afrikas befolkning har tillgång till internet (även om internetcaféerna på sina håll är många). Sms har kommit att bli ett skarpt, men också farligt verktyg i Afrika, skriver Rhodes. När media blockerades under valet i Kenya för ett år sedan fungerade sms och bloggande som viktiga informationskanaler, även om det samtidigt spreds rykten och hatmeddelanden. Men teknologin är här för att stanna och även traditionella nyhetsmedia runtom i Afrika introducerar nu mobiltjänster för att nå ut till fler på kortare tid. Tillgången till nyheter och media i Afrika ökar nu snabbt och beroendet av västerländsk media minskar, rapporterar CPJ.

Samtidigt erbjuds även allt fler tjänster via mobiltelefon. Ett exempel är money transfer services.
I Kenya har Safaricoms två år gamla monopol på money transfer, M-Pesa, brutits när den första konkurrenten Zain fått klartecken för att starta sin nya Zaptjänst. M-Pesa har sina brister, men är ett billigt och smart substitut för banktjänster, inte minst för den grupp konsumenter med låga inkomster utan tillgång till bankkonto, rapporterar Africa Business Wire, som också uppmärksammar att Safaricom nu uppskattas ha över 5 miljoner M-Pesaanvändare. Den ökande efterfrågan på mobila tjänster sätter press på företag att utveckla nya, smartare lösningar till ett snabbt växande antal konsumenter med olika behov i en kontext där mobilen är central oavsett var man befinner sig; mitt ute på landsbygden eller i storstan.

Mobilanvändandet och efterfrågan på elektronik och nya mobila tjänster innebär unika utmaningar och möjligheter för företag. Exempelvis finns ett stort behov av solcellsteknik på de otaliga platser där elektricitet fortfarande saknas. I bästa fall kan mobil kommunikation och mobiltjänster användas som centrala verktyg för små entreprenörer på landsbygden, fungera som alternativa informationskanaler och bidra till hållbar utveckling runtom i Afrika.