Solen skiner över Oslofjorden denna senvinterdag. En ensam entusiast kollar så att båten i småbåtshamnen utanför GEs norska huvudkontor är väl förtöjd inför de vanliga vårstormarna. Tillsammans med Wal-Mart har GEs satsning på hållbarhet ansetts som de främsta exemplen på den positiva påverkan som företag kan ha på sin omvärld om de bestämmer sig för det. Som världens största och näst största bolag inledde bolagen sina satsningar 2005 som först blev ifrågasatta av många analytiker som sedan tystnade när de såg att det också gav positiva finansiella resultat. Men medan Wal-Marts satsning fortsatt får både positiv och negativ kritik har GE mestadels fått beröm från journalister, bloggare, aktivister och kunder. En av orsakerna till detta kan vara Lorraine Bolsingers talang för kommunikation. Som ytterst ansvarig för Ecomagination befinner hon sig nästan ständigt på resande fot för att träffa anställda, affärsområdeschefer, politiker och kunder och informera dem om vilka miljömässiga och finansiella resultat man åstadkommit. Dagens hållplats på den resan är Oslo.

Det knackar äntligen dörren till det konferensrum där jag fått sitta och vänta under eftermiddagen och Lorrange Bolsinger kliver in. Hennes handslag är fast och blicken vänlig och bestämd. Jag får intrycket att hon inte ägnar så mycket tid åt kallprat.

Jag inleder med att fråga om hon ser några mönster i kommunikationen från några av de bolag som blivit beskyllda för just ”greenwashing”. Hon tittar på mig med sina gröna ögon medan hon formulerar svaret.
- När man kompromissar på det som är äkta eller det som är verifierbart och samtidigt gör utfästelser om positiv miljöpåverkan – då är man på farligt territorium och det är ”greenwashing” för mig. Därför har vi varit nästan maniska när det gäller att säkra att alla våra påståenden ska vara äkta, verifierbara och dessutom transparenta.

Vilka orsaker ser du till att Ecomagination, till skillnad från exempelvis Wal-Marts hållbarhetsinitiativ inte varit utsatt för den typ av kritik som de fått, med anklagelser om ”greenwashing” och liknande?
Hon funderar en kort stund innan hon ger svaret, strukturerat på klassiskt amerikanskt manér.
- Jag tror det beror på tre saker. För det första har vi en väldigt robust process för hur vi låter en utomstående part certifiera att produkterna verkligen ger användarna bättre ekonomi, bättre prestanda och förbättrade miljöegenskaper. Det ger oss stor trovärdighet.

- För det andra så försöker vi leva som vi lär. Vi försöker använda våra egna produkter i så stor utsträckning det går och i exempelvis Ungern använder vi vår egen gasturbin för utvinna biogas som sedan används för att värma upp kontoret. Även om jag kan tycka att det var lite pinsamt att det tog så lång tid har vi nu bytt till lågenergilampor i 60 fabriker, något som gör att vi sparar ca 5 miljoner dollar (ca 34 miljoner kronor) per år. Och med det resultatet i handen skäms vi lite över att vi inte gjorde det tidigare. Hon ler snett och fortsätter.

- För det tredje kan vi visa på att både vi och våra kunder tjänar på att utveckla och använda miljövänliga produkter – inte genom fluffiga visioner utan genom hårda siffror. Alla företag måste ha hållbarhetsvisioner men måste samtidigt kunna leverera siffror som man kan ta på i form av nya intäkter eller besparingar, som med lågenergilamporna i våra fabriker. Samtidigt som vi satte upp en rad mål för Ecomagination vid starten så lovade vi också att minska våra egna koldioxidutsläpp i absoluta tal som vem som helst kan kolla om vi följer.

På vilket sätt märks det på ditt kontor, undrar jag? Hon skrattar och det slår mig att för att vara en person med en minutplanerad kalender och som just klivit av scen efter att ha talat inför alla anställda här i Norge är hon förvånansvärt avslappnad och närvarande.
- Tyvärr inte så mycket som man skulle tro! Vi är bara några stycken på mitt kontor i Cincinatti och i våra hyrda lokaler är nog bara lågenergilamporna och sopsorteringen som är tecken på att vi jobbar med det vi gör. Men jag är ständigt på vår hyresvärd för att det ska bli så miljövänligt som det bara går. Och så är jag lite av en ljuspolis som sätter upp små skyltar om att släcka lampan när man lämnar toaletten och sånt!

Vad skulle du säga är viktigaste orsakerna till att Ecomagination lyckats med att överträffa de ambitiösa mål som bolaget satte för tre år sedan, och som då överraskade många miljövänner i hur långtgående de var?
- När vi lanserade Ecomagination var vi eniga om att det måste det vara ett riktigt företagsinitiativ i sann GE-anda. Vi sa att vi inte nöja oss med att det ska kännas bra, eller att det ska ge oss möjlighet att prata om att vara gröna. Den typen av mjuka mål gör det dessutom väldigt svårt för folk att omsätta det till handling i sin vardag. Vi bestämde oss för att sätta väldigt tydliga mätbara mål och se till att vi mäter de målen överallt i vår verksamhet.

- Ett år innan vi lanserade Ecomagination hade vi även diskussioner med intressegrupper av alla sorter där vi bad om att få respons på våra tidiga tankar och få deras perspektiv på hur många av de utmaningar som världen står inför borde hanteras. När vi samlade ihop alla synpunkter stod det alldeles klart att det fanns en möjlighet för oss att ta ställning och göra något konkret för planeten och samtidigt tjäna pengar. För att tillgodose såväl aktieägare som intressegrupper satte vi upp fyra tydliga mål för projektet.

Bolsinger håller upp fyra fingrar i luften och gör en paus för att det hon nyss sagt ska sjunka in och för att låta mig ta anteckningar. Hon gestikulerar mycket när hon pratar för att understryka det hon tycker är viktigt. Varje gång hon nämner frasen ”mätbara mål” markerar hon med kanten av högerhanden mot den utsträcka vänsterhanden, för att riktigt visa att det inte rör sig om något otydligt mätetal. Hon ser ut som man föreställer sig en framgångsrik amerikansk kvinna i karriären och det är lätt att missta sig och förutsätta att hon är lika hård i sättet som sin pekfingernagelstora diamantring. I själva verket är hennes sätt att tala och gestikulera mycket mjukare, mer levande och mer engagerande än jag föreställde mig. Hon fortsätter;

- Vårt första mål var att öka vår vinst. Vi sa till aktieägarna att Ecomagination kommer att kosta mycket pengar men att ni också kommer att tjäna mycket pengar på det. Vi lovade att Ecomagination-produkterna skulle omsätta 20 miljarder dollar (ca 125 miljarder kronor) år 2010 men jag kan avslöja att vi kommer att passera det redan nästa år och att vi därför kommer att öka målet till 25 miljarder dollar (ca 157 miljarder kronor)! Jag är väldigt stolt över det och det är naturligtvis bra för bolaget men mest av allt är det en signal från våra kunder att vi har rätt produkter. Kunder röstar med plånboken – så enkelt är det.

- Vår andra mål var att fördubbla våra investeringar i forskning och utveckling kring grön teknik. Vi lovade att satsa 1,5 miljarder dollar till 2010 (ca 9,42 miljarder kronor) och ifjol passerade vid en miljard dollar i satsningar (ca 6,2 miljarder kronor). Vi satsar på alla möjliga tekniker. Det handlar om att lagra koldioxid, att utvinna förnyelsebara gaser, vattenrening, sophantering för att nämna några. Mycket av den teknik vi satsar på är helt ny för oss men inom områden där vi ser stor potential. Eller som gör våra befintliga produkter mer effektiva på något sätt. Investeringar i F&U handlar ju om att få ut fler produkter på marknaden och det har vi lyckats med. Vi började med 16 Ecomagination-produkter för tre år sedan, idag har vi 62 stycken och innan året är slut kommer vi ha strax över 70 produkter att sälja.

- Vårt tredje mål var att minska våra egna koldioxidutsläpp. Vi lovade att minska våra dem med 1% per år till 2012 från 2005 års nivå vilket inte låter så mycket men ska alltså ske samtidigt som vi växer med mer än 10% per år. Det roliga är dock att vi redan sänkt utsläppen med 3% och därmed reducerat GEs utsläpp med 200 000 ton koldioxid! Eller för att omsätta det i siffror som aktieägarna kan förstå; vi har reducerat kostnaderna för vår energiåtgång med 100 miljoner dollar per år (ca 628 miljoner kronor)! Och som du vet så är besparingar 100% vinst och något som syns på sista raden, år efter år. Det är samtidigt ett sätt för oss att visa kunderna att vi lever som vi lär och att vi gör något i praktiken.

- Vårt fjärde mål var att vi ska vara öppna och tydliga med vad vi gör. Vi rapporterar löpande och dessutom gör jag intervjuer med utvalda journalister, talar på tillställningar och försöker påverka politiker. När president George W. Bush i sitt tal till nationen härom månaden uttalade sig om koldioxidutsläppen uttryckte han att ”vi måste sakta ner, stanna och lägga i backen”. Det gladde mig att vi lyckats påverka hans synsätt.

Bolsinger fnissar oväntat till och det glittrar i de gröna ögonen när hon leende erbjuder en alternativ förklaring:
- Eller så kanske han ser att inte finns någon annan utväg? Som Winston Churchill lär ha sagt; ”man kan alltid lita på att amerikanarna kommer att göra det enda rätta – när de testat och misslyckats med alla andra möjligheter”.

En stor del av er produktportfölj är produkter med mycket lång livstid; tåg, turbiner och kraftverk av olika slag. Kan ni ändå redan nu se att era fördubblade investeringar i grön teknik börjar löna sig?
- Absolut. Det mesta vi säljer har faktiskt en livscykel på mer än 30 år och det gör att våra kunder alltid varit sofistikerade när det gäller att göra livscykelanalyser. När bränslepriserna stiger och koldioxidutsläpp börjar att beskattas kommer kunderna se att våra bränslesnåla produkter adderar mer värde – så enkelt är det. Ju mer fokus våra kunder har på bränsleeffektivitet, ju lättare är det för oss att sälja våra produkter eftersom de ligger i topp. Så nog lönar sig våra investeringar.

När kommer alla produkter vara Ecomagination?
- En dag inte för långt bort i framtiden, hoppas jag. Då kommer alla våra kunder vilja köpa de här produkterna. Men då har jag å andra sidan jag jobb! utbrister Bolsinger.

Vilka skandinaviska bolag är du mest imponerad av, ur hållbarhetssynpunkt?
- Statoil. När jag som chef för vår marinindustriella verksamhet för tolv år sedan, träffade dem för att ta del av en utvärdering de gjort av våra produkter minns jag att de hade med en faktor som de kallade för koldioxidskatt. Jag förstod inte var de pratade om! Jag kunde förstå allt annat de utvärderade oss på men ”co2”? Norge var då enda landet i världen där man hade en koldioxidskatt. Tolv år senare är jag tillbaka på samma plats där allt startade och under hela den tiden har de varit så progressiva när det gäller bränsleeffektivitet, miljöhänsyn och utsläppskontroll. Vi jobbar mycket dem med några utvecklingsprojekt exakt vad vi gör kan jag såklart inte avslöja.

- Ett annat bolag jag beundrar är Statkraft som har 100% förnyelsebar energi i sin portfölj trots att de är så stora – det är nästan unikt i världen. Det som jag blir imponerad av när det gäller skandinaviska företag är att ni är så tekniskt genomtänkta. Det är inte bara den allra senaste tekniken men ni har säkerställt att den funkar.

För tio år sedan fick GE mycket kritik när man dumpade PCB i Hudsonfloden utanför New York vilket kan ses som en symbol för ”gamla” GE, med Jack Welsh i spetsen, där man bara följde gällande lagar men inte tog något ansvar utöver det. Ecomagination har samtidigt blivit en symbol för ”nya” GE under Welsh efterträdare Jeff Immelt där man tar större ansvar än vad som krävs. Har du känt av den ”gamla” företagskulturen i form av motstånd internt när du lanserade Ecomagination?
– När jag började trodde jag att det svåraste skulle vara att få genom målet att minska växthuseffekten. Jag trodde att folk skulle vara skeptiska och skylla på att de hade annat att göra men det var precis tvärtom! Folk kom fram ur källare och garderober och sa att ”vi har faktiskt redan tänkt lite i de här banorna” och ”vi har velat göra det här länge”. Resultaten visar att de faktiskt hade många bra idéer för vi har sparat mycket med de 5000 projekt som idag pågår för att reducera våra koldioxidutsläpp.

- När det gäller nejsägare och skeptiker så har jag bestämt mig för att inte vara med dem alls. De får inga inbjudningar till mina kalas och jag umgås inte med dem! Bolsinger ler brett innan hon fortsätter;

- Däremot tror jag att det är viktigt att omge sig med personer som kan viska dig i örat om det är så att du håller på att missa tåget eller om du agerar på ett sätt som folk kan missförstå. Jag vill omge mig med människor som kan ge mig små varningar för då håller man sig alert och riskerar inte uppfylld av sina framgångar. Att känna till den kritik som ändå alltid finns gör att jag håller mig ödmjuk. Hoppas jag! tillägger hon snabbt och förtydligar;
- Missförstå mig inte – jag har inget emot de som poängterar saker vi inte tänkt på eller som visar på vilka problem vi kan ha framför oss – men jag umgås inte med cynikerna och olyckskorparna. Det har jag inte tid till.

Hur viktig är egentligen kommunikationen kring hållbarhetsarbetet?
- Den är absolut kritiskt. Man måste kontinuerligt kommunicera vad man håller på med till anställda, intressegrupper, kunder och analytiker för att de ska känna att de har insyn och för att inte projektet ska hamna ur fokus.

- Kommunikation är också ett sätt att bemöta mycket av den kritik man annars skulle få när folk säger att ”jag förstår inte vad de gör” eller ”jag förstår inte deras drivkrafter” eller börjar fabricera rykten som inte baseras på fakta. Diskussioner med alla sorters intressentgrupper är oerhört viktigt men när du när du väl börjat kan du aldrig sluta. Du måste kontinuerligt hålla alla uppdaterade på vad du gör och du måste hålla de anställda informerade om dina framsteg. Men då får du också ut maximalt av dina investeringar.

Ni är på god väg att uppnå de mål ni satte upp för tre år sedan. När ni utformar er strategi för de kommande åren vilka nya mål och områden tittar ni då på?
- Vi har sagt att vi måste försöka ha ett ännu tydligare globalt fokus med alla våra lösningar och leta nya tillämpningsområden för vår teknik. Samtidigt måste vi börja fundera över om vi kan hitta nya partnerskap för Ecomagination. Finns det företag som har teknik som vi kan kommersialisera? Eller finns det tjänstebolag som vi skulle kunna slå oss ihop med som t.ex. det amerikanska företag som vi idag säljer energieffektivitetsutrustning till men där vi ändå inte kunnat erbjuda en heltäckande tjänst för kunderna. Kanske ska vi gå mot att sälja många fler Ecomagination-tjänster? Sedan har vi också beslutat oss för att införa ett vattenförbrukningsmål i bolaget, på samma sätt som koldioxidutsläppen, för att bli duktigare på att spara vatten och spara pengar.

- För att hitta nya produkter och tjänster sätter vi oss med våra kunder och spånar kring hur världen kommer se ut om 20-30 år och vilka behov som då kan finnas och vilka produkter som kan behövas för att tillgodose de behoven och samtidigt förbättra vår miljö. Vi säger ”tänk om tåg kunde drivas av solenergi och vätgas” eller något annat visionärt och så försöker vi se till att vi steg för steg gör alla de där ”tänk om…”-meningarna blir möjliga. Ibland kan jag tycka att det inte går snabbt nog, men vi är på väg dit.

Plötsligt öppnas dörren igen och pr-folket signalerar att intervjun är slut. Bolsinger reser sig, tackar för pratstunden och försvinner mot nästa hållplats på sin resa. En resa som handlar om att göra en massa ”tänk-om”-meningar till verklighet och att tjäna så mycket som möjligt längs vägen, men också om att rädda vår planet.

BOLSINGERS RÅD FÖR ATT LYCKAS MED SIN HÅLLBARHETSSATSNING OCH FÅ AVKASTNING PÅ SINA INVESTERINGAR:

1. Sätt tydliga mål
   Sätt upp tydliga, konkreta mål som relaterar till driften. Visioner är bra men det är siffror som räknas.
2. Utse rätt ledare.
   En ledare måste ha förankring internt men också kunna leverera genom att engagera affärsområdena. Om man skaffar en ledare som inte levererar eller som ingen tror att de behöver rapportera till så kommer ingen att ta varken ledaren eller initiativet på allvar.
3. Låt affärsområdena äga initativet
   Jag har en jätteliten organisation – allt jag gör görs genom våra affärsområden för att undvika att det blir ”mina” initativ. Det ska deras initiativ och jag är bara tändstiftet som sätter igång allt. De äger intäkterna, basar över F&U, och är de som ska nå målen. Ibland måste jag ge lite finansiell support, knyta rätt kontakter eller kratta manegen men det är inte jag som gör jobbet.
4. Kommunicera hela tiden.
   Jag kommunicerar massor. Jag spenderar mycket av min tid med att berätta om Ecomagination och jag har ett månatligt nyhetsbrev som gör att vår personal vet vad vi håller på med. Mina kvartalsgenomgångar med vår VD skickas till alla och så har vi såväl interna som externa webbsidor där vi förklarar vad vi håller på med, både i text och som video.
5. Behandla det som vilket affärsområde som helst
   Styr initiativet med tydliga mål och relevanta mätetal som måste nås. På samma sätt som ingen skulle drömma om att inte leverera sina mål för ett kvartal eller strunta i att rapportera försäljningen – på samma sätt måste alla känna att de måste rapportera hur hållbarhetsarbetet fortskrider.
6. Var närvarande
   Jag uppföljning med alla affärsområden varje månad för att se hur det går och vilka framsteg de gör. På så sätt känner de att de inte kan ignorera hållbarhetsarbetet undan att jag kommer att komma igen och följa upp och hjälpa dem nå sina mål. Jag är aldrig långt borta, på ont och gott, i deras ögon.
   

EXEMPEL PÅ ECOMAGINATION-PRODUKTER:
Flygmotorn GEnx som sitter på nya Boeings 787 är en av världens mest bränlesnålaste, och därmed miljövänligaste, flygmotorer. Eftersom bränslekostnaden är en sådan stor och viktig del av ett flygbolags kostnader strävar alla efter så snåla motorer som möjligt och GE kan därför ta ut ett högre pris för GEnx än för andra flygmotorer.

I våras fick GE en order på att bygga en avsaltningsanläggning för havsvatten utanför Alger i Algeriet. I dag har majoriteten av de 3,5 miljoner invånarna bara tillgång till färskvatten två till tre timmar per dag men när anläggningen invigs kommer den kunna ge en tredjedel av Alger-borna tillgång till färskvatten dygnet runt.

När Kina upphandlade diesellok till sitt nya stomnät av järnvägar vann GE upphandlingen på 300 lok. Trots att loken både har fler hästkrafter och är dyrare att köpa in än lokala konkurrenters lok, valde den Kinesiska staten att köpa in dem eftersom de förbrukar så mycket mindre bränsle under sin livstid att totalkostnaden blir lägre. Det var viktigare än att ställa kravet att loket måste byggas i Kina. Faktum är att loken helt byggs i USA och skickas med båt till Kina där den slutliga ihopsättningen sker.

Fotnot: Intervjun genomfördes av Per Grankvist och har också publicerats i MiljöAktuellt i april 2008. Copyright Per Grankvist.