Amerikanska shippingjätten Horizon Lines har deklarerat ett omfattande åtgärdsprogram för att raskt blir bättre på att ta ansvar för miljön och utsläppen av växthusgaser. Med tanke på att nya studier tyder på att sjöfraktindustrin släpper ut minst lika mycket koldioxid som flygindustrin låter det som en helt nödvändig idé. Men det kan också generera besparingar och helt nya kunder.

Initiativet, kallat Horizon Green, ska få Horizon att börja minska, mäta och följa upp sin miljöpåverkan och samtidigt bidra till att man blir bränslesnålare, något som kan få stora positiva konsekvenser på bolagets ekonomi. Bolagets påverkan på marinmiljön ska minska genom att bland annat minska sopor, byta till diesel med låg svavelhalt (något som svenska Wallenius Willhelmsen redan gjort). Bolaget ska ta krafttag för att minska andelen giftiga ämnen, återvinna material som kan bli nya containrar. Man ska också effektivisera bränsleförbrukningen och experimentera med alternativa bränsleslag, både i fartygen och i sina lastbilar, allt för att minska koldioxidutsläppen och spara pengar. Man kommer också börja erbjuda kunderna möjligheten att klimatkompensera för utsläppen genom plantering av skog eller genom att stödja projekt för förnyelsebar energi.

Enligt internationella överenskommelser är bränsle för internationell frakt som skickas över havet eller i luften skattebefriad men såväl ekonomer som miljöexperter har blivit allt mer högljudda i sin kritik mot systemet och menar att det är dags att såväl fraktföretagen som konsumenterna betalar ett pris för den mijöförstöring om utsläppen orsakar genom att införa en koldioxidskatt även för internationell skatt. Även om det rekordhöga oljepriset i praktiken gjort att fraktindustrin äntligen börjat fokusera på att få ner bränsleförbrukningen ser många fraktföretag att den här typen av skatter kommer att belasta deras resultat framöver och det driver kostnadsjakten ännu mer

Men miljöinitiativet kan också ge helt nya kunder. En del av initiativet är nämligen att utforska underlaget för nya rutter längs de amerikanska kusterna och därmed försöka styra om gods som idag går med lastbil till bolagets containerfartyg. De höga oljepriserna har gjort att historiska vattenvägar åter får en renässans när det plötsligt kan bli lönsamt igen att skicka gods med båt istället för lastbil, ett faktum som gjort att Erie Canal, som förbinder Atlanten med Lake Ontario, genom staten New York åter är aktuell som fraktled.

Horizons gröna initiativ är ett tecken på det uppvaknande i miljöfrågor som präglar den globala sjöfrakten idag. Över hela världen kommer en mängd nya initiativ med syfte att minska dess miljöpåverkan och samtidigt spara pengar. Vi har tidigare rapporterat om initiativ med snällare oljor för maritimt bruk och fraktfartyg som förses med segel men att minska marschfarten till havs eller att koppla upp fartygen mot elnäten när de ligger i hamn (något som Stora Enso och Göteborgs Hamn varit först med) bidrar också. Vi längtar efter att våra nordiska fraktjättar Maersk, Wallenius Wilhelmsen och Stena Lina också tar några snabba steg framåt på området och samtidigt passar på och tar marknadsandelar på området. För nog skulle mer gods kunna gå inrikes längs Östersjökusten istället för att fraktas långa sträckor på lastbil? För även om det inte lönat sig tidigare är det höga oljepriset (som knappast lär sjunka i framtiden) en faktor som kan ha gjort det ekonomiskt hållbart idag.