Det säger sig självt att ett företag som grundats av en elektroingenjör och en socialarbetare med någon slags automatik kommer att bli duktiga på energieffektivitet och socialt ansvarstagande. New Belgium Breweries i Fort Collins utanför Denver, Colorado grundades 1991 av äkta paret Kim och Jeff Jordan i deras källare men har sedan dess vuxit till ett av de mest omtalade bryggerierna i USA. Orsaken är gott öl i belgisk anda, men lika mycket gott samvete. (Se inslaget nyligen på amerikanska NBC Nightly News.)

För att brygga sitt öl har de anammat devisen reduce, reuse, recycle. Det manifesteras bland annat i att man vidtagit åtgärder för att minimera såväl energiåtgång som vattenåtgång under bryggeriprocessen till hälften av vad som är standard i branchen, man återanvänder allt som går att återanvända och gör bland annat biogas av sitt avloppsvatten vilket sedan används för att generera el till bryggeriet. I dagsläget räknar man med att man därigenom spara över 3000 dollar (ca 19 000 kr) per månad bara på denna åtgärd.

Bryggeriets hållbarhetsprofil har varit avgörande för att man kunna expandera till marknader utanför Colorado och idag säljs ölet i femton andra stater som tillsammans utgör ungefär den västra halvan av USA. Liksom Ben&Jerrys eller Stonyfield Farm har man skapat sig ett rykte att propagera för hållbarhet med en stor portion humor och kreativ irrelevans (som att man kan få en rabattcheck på två dollar om man köper ett sexpack öl och en lågenergilampa på samma gång). Belöningen är hög lönsamhet och i takt med att intresset för hållbart producerat öl ökar räknar New Belgium Breweries att fortsätta expandera in på nya marknader. 

Här i Sverige är det dock svårare än man först kan tro att få tag på ett hållbart öl. På Konsum kan man hitta Åbros Ekoöl och på Systemet finns det bara ett ekologiskt öl i standardsortimentet, även det från Åbro, och ytterligare en handfull i beställningssortimentet som dock alla är importerade. Såväl Carlsberg som Spendrups verkar helt ha missat trenden med ekologisk mat och dryck, för att inte tala om den ökade miljömedvetenheten i samhället. (Informationen på såväl Carlsbergs som Spendrups webbplatser känns lika tunn som vattnet de brygger sina öl på.) Det är klart att det är lättare för New Belgium Breweries att driva sitt företag på ett hållbart sätt i jämförelse med våra stora svenska bryggerier, dels har New Belgium Breweries byggt sitt företag på filosofin om hållbarhet och dels så har de inget bagage i form av befintliga anläggningar som gamla bryggerier har.

Men att fortsätta ignorera konsumenternas intresse för hållbart producerad öl är dumt på flera sätt; dels eftersom man går miste om potentiell försäljning (enligt Matguiden.se ökade försäljningen av ekologiskt öl på Systembolaget med 33% mellan 2005 och 2006), dels eftersom man går miste om de energibesparingar som man skulle kunna göra i sina bryggerier om man lät sig inspireras av New Belgium Breweries och dels för att man inte bedriver sin verksamhet på ett långsiktigt sätt. Allt kan naturligtvis inte ske över en natt utan måste ske stegvis men om amerikanska bryggerijätten Miller kan minska sin energiåtgång med 6% på bara ett år så borde det inte vara några problem för svenska bryggerier heller.

Känner du någon som jobbar på ett bryggeri, tipsa dem om den här artikeln och om New Belgium Breweries. Att utvärdera sin verksamhet i ett hållbarhetsperspektiv kan bli en god affär på många sätt. Och då pratar vi inte ens om ölet.