I senaste numret av the Economist står det nyvakna amerikanska intresset för energi i fokus i sin artikel Greening America. För medan president George W. Bush länge undvikit klimatfrågan (det var första gången han nämnde det i sitt State of the Union-tal härom veckan) och aktivt motarbetat både Kyotoprotokollet och alla förslag på utsläppsrättigheter i USA, likt de som finns i Europa. Men medan USAs politiska centrum drar benen efter sig är det många enskilda stater i USA som mascherar i mycket snabb takt mot en uthålligare lagstiftning, med Kalifornien i spetsen.

Artikeln ger också en bra bild av det amerikanska näringslivet som på kort tid ändrat sin inställning i takt med att det står klart att de har mycket att förlora på att inte ta klimatfrågorna på allvar. Exxon Mobil, som tills nyligen hade en skeptisk hållning tll tanken på global uppvärmning har erkänt att det är ett problem och att företagets produkter bidrar till det. Man har därför initierat en diskussion om hur världens enegiresurser kan får att räcka längre, både genom teknik och genom att övergå till förnyelsebara energikällor. (Klicka här för att läsa mer. Ett liknande initativ kommer också från konkurrenten Chevron Texaco som gjort gemensam sak med miljöinstitutet The Aspen Institute och på helsidor i affärspress inbjudit kunder och partners at komma med sina egna förslag på energifrågorna. Klicka här för att gå till kampanjsajten för Will You Join Us?

Enligt en undersökning av Cambride Energy Research Associates som the Economist refererar till tror 80% av de höga cheferna inom den amerikanska energisektorn att utsläppsrättigheter kommer att vara ett faktum inom tio år. Förmodligen kan det vara en möjlighet redan under 2009 när nästa president tillträder eftersom de flesta kandidaterna lyfter fram miljöfrågan som en av de stora frågorna inför kampanjen.

Många bolag vill dock ha till förändringar redan nu för att kunna planera kommande investeringar i fabriker och kraftanläggningar. I förra veckan gick tio stora bolag ut och bad den amerikanska konkressen att skapa ett system för utsläppsrättigheter så snart som möjligt. (Klicka här för att se nyheten) Eftersom många av de tio bolagen bidrar med stora utsläpp vill de självklart försöka påverka lagstiftningen men samtidigt hävdar cheferna att de ser utsläppsrättigheterna som en möjlighet, inte ett problem. GMs VD Rich Wagoner har uttalat sig och sagt att han hoppas att oljepriserna kommer att vara fortsatt höga för att ge GM tillräckligt med initiativ för att utveckla energisnåla bilar och Wal-Mart hoppas att det ökade intresset för energibesparingar ska fördubbla deras försäljning av låg-energi-lampor och samtidigt att kunderna ska använda de pengar de sparar på energi vid nästa besök hos handelsjätten.

En annan orsak är att företagen till varje pris vill undvika ett lapptäcke av lagstiftning på miljöområdet. Idag har en del amerikanska stater antagit lagar som är mer långtgående än andra och det orsakar besvär för bolagen som måste hålla reda på olika lagar i olika stater.

USA är den nation som bidrar mest till växthuseffekten, ungefär en femtedel av alla världens utsläpp men tyvärr har den centrala administrationen blockerat alla försök till minskningar av utsläppen under förespeglingen att det hotar handel och amerikanska jobb. The Economist skriver dock i sin avslutande analys att det som skiljer debatten i USA från den i Europa och Asien är dock att förändringar i Europa och Asien ofta utgår från ett politisk beslut i centrum som sedan sipprar ner i lager efter lager av lagstiftning och budskapet sprider sig som ringar på vattnet till de nått regionerna i kontinenternas utkanter. I USA däremot, sker innovationerna och idéerna ofta långt från den politiska maktens centurm, exempelvis i Kalifornien, och det är dessa stater som fungerar som kuvöser för stora förändringar i politiken. Det innebär att förändringen kan komma snart. Och snabbt.

Artikeln finns att läsa i sin helhet på the Economist hemsida för tidningens prenumeranter.